Vật thể này được phát hiện vào ngày 12 tháng 2, một tuần sau khi một khinh khí cầu do thám của Trung Quốc bị một chiếc F-22 của Không quân Mỹ bắn hạ ngoài khơi bờ biển Nam Carolina, sau khi khinh khí cầu được theo dõi trên lãnh thổ Hoa Kỳ.[2][6]

Melissa Dalton, Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng phụ trách Phòng thủ Nội địa, cho biết sau sự kiện trước đó, nước Mỹ đã "kiểm tra chặt chẽ hơn không phận của chúng ta ở những độ cao này, bao gồm cả việc tăng cường radar của chúng ta, điều này ít nhất có thể giải thích phần nào sự gia tăng" các vật thể được phát hiện và bị bắn hạ.[2] Tư lệnh NORAD, Tướng Glen VanHerck, nói rằng các điều chỉnh radar của Mỹ đã cho phép nước này phân loại và theo dõi tốt hơn những vật thể chuyển động chậm hơn.[2] VanHerck cho biết vào năm 2021, có tới 98% dữ liệu radar không được phân tích thường xuyên, vì quân đội nhằm mục đích lọc nhiễu tín hiệu vô tuyến (chẳng hạn như đàn chim hoặc khí cầu thời tiết); sau vụ xâm nhập của khinh khí cầu gián điệp Trung Quốc, Mỹ đã tăng cường giám sát radar bằng cách sử dụng các điều chỉnh "nhằm giúp chúng tôi nhìn thấy các vật thể nhỏ hơn với độ chính xác cao hơn".[7]

Vật thể này cũng được phát hiện cùng ngày với vụ bắn hạ một vật thể tầm cao ở Yukon, Canada, và một ngày sau khi một vật thể tầm cao khác bị bắn hạ ở phía bắc Alaska.[6]